Traducción automática. La versión en inglés es la oficial. Información general, no asesoría legal — consulte a un abogado.
Inmigración en EE. UU.: cómo funciona el sistema
La inmigración en EE. UU. es ley federal. La mayoría de las personas obtienen el derecho a vivir aquí por una de cuatro vías — familia, empleo, protección humanitaria o la lotería de visas de diversidad — y tienen una visa temporal (no inmigrante) o se convierten en residentes permanentes legales (con green card) en el camino hacia una posible ciudadanía.
Por el equipo editorial de Find Local Law · Última revisión: 24 de mayo de 2026
Traducido con asistencia de IA y verificado contra fuentes oficiales (leyes y sitios web gubernamentales). Información general, no asesoría legal.
La inmigración es ley federal y la política cambia con frecuencia. Esto es información general, no asesoría legal — verifique las reglas actuales en uscis.gov y consulte a un abogado de inmigración calificado.
La inmigración puede sentirse como una sopa de letras de formularios y categorías, pero el panorama general es más simple de lo que parece.
Es federal
El estatus migratorio proviene de la ley federal de EE. UU., administrada principalmente por USCIS (solicitudes y beneficios) y los tribunales de inmigración / EOIR (casos de deportación). Los estados no pueden otorgar estatus — pero el proceso ocurre localmente, en oficinas de USCIS y tribunales de inmigración.
Cuatro vías principales
La mayoría califica por una de estas:
- Familia — patrocinado por un familiar ciudadano o residente permanente.
- Empleo — patrocinado por un empleador, o por habilidad o inversión.
- Humanitaria — protección como asilo o estatus de refugiado.
- Lotería de visas de diversidad — un programa limitado para personas de ciertos países.
La escalera: visa → green card → ciudadanía
Una progresión común:
- Visa. Una visa de no inmigrante es temporal (turismo, estudio, trabajo temporal); una visa de inmigrante es para venir a vivir de forma permanente. Vea las visas de EE. UU. explicadas.
- Green card. Una green card lo convierte en residente permanente legal — puede vivir y trabajar aquí de forma permanente.
- Ciudadanía. Tras suficiente tiempo como residente permanente, puede solicitar la naturalización.
Si enfrenta un proceso de deportación, ese es un proceso judicial aparte. Como lo que está en juego es serio, conéctese con un abogado.
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ComenzarPreguntas frecuentes
- ¿La inmigración la maneja el estado o el gobierno federal?
- La inmigración es federal — las reglas vienen de la ley de EE. UU. y de agencias como USCIS y los tribunales de inmigración (EOIR). Los estados no pueden otorgar estatus migratorio, pero el proceso ocurre en oficinas de USCIS y tribunales locales.
- ¿Cuáles son las principales formas de inmigrar a EE. UU.?
- Las cuatro vías principales son: por familia (a través de un familiar ciudadano o residente permanente), por empleo, humanitaria (como asilo o estatus de refugiado) y la lotería de visas de diversidad.
- ¿Cuál es la diferencia entre una visa de inmigrante y una de no inmigrante?
- Las visas de no inmigrante son para estancias temporales (turismo, estudio, trabajo temporal). Las visas de inmigrante son para quienes vienen a vivir de forma permanente — llevan a una green card.
- ¿Necesito un abogado de inmigración?
- No está obligado a tener uno, pero la inmigración es compleja y de mucho riesgo, y los errores pueden tener consecuencias serias. Muchas personas consultan a un abogado de inmigración calificado o a una organización sin fines de lucro acreditada.