Testamentos en California: requisitos y cómo funcionan

Un testamento es el documento que dice quién recibe sus bienes y a quién quiere que liquide su patrimonio. En California, hacer uno válido depende sobre todo de cómo se firma.

Qué hace válido a un testamento en California

Para hacer un testamento debe tener al menos 18 años y estar en su sano juicio (Cód. Suc. §6100). Para un testamento mecanografiado estándar, el Código de Sucesiones §6110 exige que:

1. Conste por escrito.
2. Esté firmado por usted (o por otra persona en su presencia y por indicación suya).
3. Sea atestiguado por al menos dos personas presentes al mismo tiempo, que lo vean firmar (o reconocer el testamento) y entiendan que es su testamento.

Si un testamento no cumple la regla de los testigos, un tribunal aún puede reconocerlo si hay prueba clara y convincente de que usted lo quería como su testamento — pero eso es un recurso de último momento, no un plan.

Testamentos escritos a mano (ológrafos)

California reconoce los testamentos ológrafos — y no necesitan testigos. Un testamento ológrafo es válido si la firma y las disposiciones materiales están de su puño y letra (Cód. Suc. §6111). Son mejores que nada, pero la ambigüedad en un testamento escrito a mano a menudo causa disputas.

Revocar o cambiar un testamento

Puede revocar un testamento haciendo un testamento posterior que lo revoque, o destruyéndolo (quemándolo, rompiéndolo, cancelándolo) con la intención de revocarlo (Cód. Suc. §6120). Para cambiar términos específicos, lo habitual es firmar un nuevo testamento en lugar de modificar el anterior.

Un testamento no evita la sucesión

Esto sorprende a muchas personas: un testamento no mantiene su patrimonio fuera de la sucesión. Dirige la distribución, pero el patrimonio aún puede pasar por el proceso de sucesión. Si evitar la sucesión le importa, vea cómo evitar la sucesión en California y los fideicomisos en vida. Para comparar las dos herramientas principales, lea testamento vs. fideicomiso en vida.