Empleo a voluntad (at-will) en Tennessee

Esto es información general, no asesoría legal. Un abogado laboral de Tennessee puede ayudar con su situación específica.

La regla del empleo a voluntad en Tennessee

Tennessee es uno de los estados con empleo a voluntad más fuertes del país. Bajo la doctrina del empleo a voluntad, un empleador puede terminar a un empleado en cualquier momento, por cualquier motivo, por un mal motivo, o sin motivo alguno — y no enfrentar ninguna responsabilidad legal por hacerlo. El empleado tiene la misma libertad: puede renunciar en cualquier momento sin consecuencia legal.

El caso fundacional de la Corte Suprema de Tennessee es Clanton v. Cain-Sloan Co., 677 S.W.2d 441 (Tenn. 1984). En esa decisión, la corte reconoció el empleo a voluntad como la regla predeterminada para los trabajadores de Tennessee — al mismo tiempo que reconoció que el orden público puede crear excepciones.

El empleo a voluntad es la regla predeterminada para prácticamente todos los empleados del sector privado que no tienen un contrato escrito de empleo que especifique un plazo de empleo o un requisito de justa causa. Los miembros de sindicatos cubiertos por un convenio colectivo de trabajo normalmente tienen protecciones de justa causa en ese convenio, no a través de ninguna ley de Tennessee.

Lo que el empleo a voluntad no cubre: las excepciones clave

Ser un empleado a voluntad no significa que un empleador pueda despedir a un trabajador por cualquier motivo sin consecuencias. Se han desarrollado tres categorías principales de excepciones bajo la ley de Tennessee y la ley federal.

Excepción 1: Discriminación ilegal

Un empleador no puede despedir a un empleado por su raza, color, credo, religión, sexo, edad (40 años o más) u origen nacional. Estas características están protegidas bajo la Ley de Derechos Humanos de Tennessee (THRA), T.C.A. § 4-21-401 et seq., que aplica a empleadores con 8 o más empleados. La discapacidad está protegida por separado bajo la Ley de Discapacidad de Tennessee (TDA), T.C.A. § 8-50-103.

Las leyes federales contra la discriminación — el Título VII, la ADEA y la ADA — brindan protección que se superpone, aunque aplican solo a empleadores con 15 o más empleados (25 o más para la ADEA). El umbral más bajo de Tennessee de 8 empleados significa que la ley estatal a menudo alcanza a empleadores que la ley federal no alcanza.

Si la discriminación fue un factor motivador en el despido, el empleador puede enfrentar responsabilidad bajo la THRA incluso en una relación de empleo a voluntad.

Excepción 2: Represalia por compensación laboral

Las cortes de Tennessee reconocieron en el propio caso Clanton v. Cain-Sloan que despedir a un empleado en represalia por presentar un reclamo de compensación laboral viola un claro orden público. La Ley de Compensación Laboral de Tennessee otorga a los trabajadores lesionados el derecho a buscar beneficios, y un empleador no puede castigar a un empleado por ejercer ese derecho. Esta es una excepción de derecho común tallada a partir de la regla del empleo a voluntad.

Excepción 3: La Ley de Protección Pública de Tennessee (TPPA)

La Ley de Protección Pública de Tennessee, T.C.A. § 50-1-304, brinda protección estatutaria para lo que a menudo se llama denuncia de irregularidades (whistleblowing). La ley establece que ningún empleado será despedido únicamente por negarse a participar en, o por negarse a guardar silencio sobre, actividades que el empleado razonablemente crea que son ilegales.

La palabra “únicamente” tiene un peso significativo. Las cortes de Tennessee la han interpretado en el sentido de que la conducta protegida debe ser el motivo exclusivo del despido. Si el empleador tenía algún motivo legítimo e independiente para despedir al empleado — incluso uno menor — el reclamo bajo la TPPA puede fracasar. Esto hace que los reclamos bajo la TPPA sean más difíciles de ganar que las protecciones para denunciantes en algunos otros estados.

Lo que los empleados pueden hacer

Si cree que su despido fue ilegal en lugar de simplemente injusto, el primer paso es documentar todo: el momento del despido en relación con una actividad protegida, cualquier comunicación de su empleador sobre sus motivos, y cualquier testigo. La diferencia entre un despido a voluntad y uno ilegal a menudo se reduce a la evidencia del motivo.

Los reclamos por discriminación deben presentarse ante la División de Cumplimiento de Derechos Civiles (CRED) dentro de la Oficina del Fiscal General de Tennessee dentro de los 180 días del despido. Los reclamos por represalia bajo la TPPA y por compensación laboral pueden presentarse directamente en una corte estatal — consulte a un abogado sobre el plazo de prescripción aplicable a su reclamo específico.

Para más información sobre el despido basado en discriminación, vea las guías Discriminación en el lugar de trabajo en Tennessee y Despido injustificado en Tennessee.