Conceptos básicos de contratos para empresas de Georgia

Esto es información general, no asesoría legal. Un abogado de Georgia puede ayudar con su situación específica.

Los contratos son la columna vertebral de la mayoría de las relaciones comerciales — con clientes, proveedores, empleados y socios. La ley de contratos de Georgia rige qué hace que un acuerdo sea exigible, qué acuerdos requieren constar por escrito y cuánto tiempo tiene un negocio para demandar si algo sale mal.

Qué hace válido a un contrato en Georgia

Un contrato válido en Georgia requiere tres elementos básicos: (1) una oferta — una parte propone términos; (2) aceptación — la otra parte acepta esos términos; y (3) contraprestación — ambas partes intercambian algo de valor (dinero, servicios, una promesa de actuar o abstenerse de actuar). Sin los tres, no hay un contrato exigible.

La mayoría de los contratos comerciales pueden ser orales y aun así ser válidos. El problema con los contratos orales es la prueba — cuando surge una disputa, cada parte puede tener un recuerdo distinto de lo que se acordó. Un contrato escrito firmado por ambas partes es mucho más fácil de hacer cumplir porque los términos son claros y están documentados.

El Statute of Frauds: cuándo se requiere que conste por escrito

El Statute of Frauds de Georgia, O.C.G.A. § 13-5-30, exige que ciertos tipos de contratos consten por escrito y estén firmados para ser exigibles. Los acuerdos orales sobre estos asuntos generalmente no son exigibles ante un tribunal:

• Contratos de venta de terrenos o cualquier interés en terrenos (arrendamientos de más de un año, servidumbres, etc.)
• Acuerdos que no pueden cumplirse dentro de un año de la fecha en que se celebran
• Contratos para responder por la deuda de otro (garantías, acuerdos de fianza)
• Compromisos de prestar dinero
• Ciertas otras categorías especificadas en el estatuto

Si un contrato cae en una de estas categorías, un acuerdo de palabra o verbal — sin importar cuán claramente se recuerde — no se sostendrá ante un tribunal. El escrito debe estar firmado por la parte contra quien se busca el cumplimiento.

Las modificaciones también importan: un acuerdo para modificar, rescindir o liberar un contrato del Statute of Frauds debe constar por escrito y estar firmado por todas las partes originales.

Prescripciones: plazos para demandar

Incluso con un contrato escrito sólido, esperar demasiado para presentar una demanda significa perder por completo el derecho a demandar. Las prescripciones de Georgia para reclamos contractuales son:

• Contratos escritos: 6 años desde la fecha en que el incumplimiento era debido y exigible (O.C.G.A. § 9-3-24)
• Contratos orales y cuentas abiertas: 4 años (O.C.G.A. § 9-3-25)
• Venta de bienes bajo el UCC de Georgia (Artículo 2): 4 años (O.C.G.A. § 11-2-725)

Estos plazos se aplican estrictamente. Un reclamo presentado un día después del plazo normalmente se desestima, sin importar cuán sólido sea en cuanto al fondo. Cuando surge una disputa comercial, obtener asesoría legal rápidamente — mucho antes del plazo — es importante.

Remedios por incumplimiento de contrato

Cuando una parte no cumple sus obligaciones contractuales sin justificación legal, la parte que no incumplió puede demandar por incumplimiento de contrato. El remedio más común son los daños compensatorios — dinero para poner a la parte que no incumplió en la posición en que habría estado si el contrato se hubiera cumplido. Los tribunales de Georgia también reconocen el cumplimiento específico (una orden judicial que exige que la parte incumplidora cumpla) en casos limitados, particularmente para contratos que involucran propiedad única como los bienes raíces.

Buenas prácticas para los contratos escritos

Los mejores contratos son claros, específicos y anticipan problemas. Las disposiciones clave para los contratos comerciales de Georgia incluyen: una descripción clara de los bienes o servicios; los términos y plazos de pago; la duración del acuerdo; qué sucede si alguna de las partes no cumple; qué ley estatal rige (especifique Georgia si ambas partes tienen su sede en Georgia); y una cláusula de resolución de disputas que especifique si las disputas van a un tribunal o a arbitraje.

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